La sociedad de este departamento está
compuesta por gente blanca e indígena. Los
grupos indígenas son los ayoreos, chamacocos y
maskói. En los últimos tiempos también se
hallan asentados en la zona una buena cantidad
de brasileños que trabajan en las estancias de
los grandes terratenientes compatriotas suyos.
Un promedio menor de orientales también viven
en el Alto Paraguay a través de la secta Moon;
los orientales actualmente son propietarios de
más de 600 mil hectáreas de tierras en todo el
Alto Paraguay.
La población de Puerto Casado ha sufrido una
tremenda baja poblacional al cerrarse la
última fábrica de tanino de la zona, razón por
la cual varios de sus pobladores emigraron a
otras partes del país.
CIUDADES Y PUEBLOS
Fuerte Olimpo, Puerto Casado, Puerto La
Esperanza (ex Puerto Sastre), Isla Margarita,
Colonia Carmelo Peralta, Puerto Guaraní, Bahía
Negra. Pueblos: Boquerón, San Carlos,
Toropampa, Lagerenza, Colonia San Alfredo y
Sierra León.
En este departamento existen también varios
asentamientos indígenas, que componen el 20%
aproximadamente de la población total del
departamento. Son ellos: los Chamacocos,
ubicados en Puerto Diana, Puerto Esperanza,
Puerto 14 de Mayo y Misión Santa Teresita; los
Ayoreos, asentados en Puerto María; los
Maskói, en Riacho Mosquito; y los Tamarajos,
en María Elena.
LÍMITES
El Alto Paraguay limita al norte con Bolivia y
Brasil, separado de este último por el río
Paraguay; al sur con los departamentos de
Presidente Hayes y Boquerón; al oeste, con el
departamento de Boquerón; y al este, con el
Brasil. Gran parte de este corresponde al
inmenso pantanal.
HIDROGRAFÍA
El río Paraguay baña las costas del
departamento en un tramo de 500 kilómetros
aproximadamente. Cuenta además con grandes
lagunas como Imácata, General Díaz, Carlos
Antonio López y Morocha. La mayoría de ellas
no son aptas para el consumo, pues poseen
aguas saladas. Importantes riachos desembocan
en el río Paraguay, algunos de ellos son:
Periquito, Yacaré, San Carlos, Alegre y
Mosquito. Hacia el Noroeste se encuentra el
río Lagerenza y en el Sur el río Melo, ambos
no navegables.
OROGRAFÍA
Cuenta con pequeñas elevaciones como el cerro
León, Chovoreca, Ustares, cerro Olimpo,
Guaraní, Celina, Cerrito Jara, entre otros.
ASPECTO FÍSICO
El suelo chaqueño del Alto Paraguay es una
llanura que no sobrepasa los 300 metros sobre
el nivel del mar. Sus tierras son bajas,
anegadizas, y una gran extensión de montes.
Las prolongadas sequías seguidas de
torrenciales lluvias es una característica
peculiar de la zona. En la parte Norte, hacia
la frontera con Bolivia, tiene elevaciones a
medida que penetra hacia el noroeste, donde
sus tierras son muy distintas al terreno
típico chaqueño. Posee praderas buenas para la
ganadería y tierras fértiles para la
agricultura. El suelo es una dilatada planicie
con inclinaciones hacia la región del Bajo
Chaco y el litoral del río Paraguay.
CLIMA
Es netamente tropical.
USO DEL SUELO
A medida que pasan los años, cada día más, el
suelo de este departamento está siendo
perjudicado por la práctica intensiva de la
deforestación, con la tala de miles y miles de
hectáreas de montes vírgenes, realizada por
ganaderos de la zona, en especial brasileños
radicados en esos lugares que convierten sus
campos en pasturas de engorde para sus
animales vacunos, a costa de estos delitos
practicados contra el medio ambiente. Mientras
tanto, nuestras autoridades encargadas de
velar por nuestra naturaleza, tranquilamente
hacen la vista gorda.
PRODUCCIÓN ECONÓMICA
El rubro económico principal de esta zona lo
constituye la ganadería, que sigue
representando el 90% de la economía del Alto
Paraguay. Es el único departamento del país
que no cuenta con ningún tipo de industria.
El turismo practicado por los brasileños a
través de la pesca deportiva, en los últimos
años, ha generado buen dividendo a varias
comunidades como Carmelo Peralta, Isla
Margarita, Fuerte Olimpo y Puerto Guaraní,
cuyos pobladores se dedican a la venta de
carnadas y al manejo de las deslizadoras. Sin
embargo, este rubro en estos tiempos se ha
resentido tremendamente como consecuencia de
la escasez de peces, producto de varios años
de práctica depredatoria.
El rubro agrícola casi no existe en la zona.
Las verduras y frutas llegan a las comunidades
en embarcaciones desde diferentes puntos del
país.
LUGARES TURÍSTICOS
El departamento cuenta con paisajes naturales
que, a través de una buena política, podrían
servir como atracción turística.
Lastimosamente, la falta de caminos y de
hoteles, conspiran contra el florecimiento de
tal actividad. La bella naturaleza que ofrece
el río Paraguay, con una variedad de árboles y
animales silvestres da un colorido mágico a
este ambiente.
Las ciudades de Fuerte Olimpo y Bahía Negra se
hallan asentadas en la zona del gran pantanal
de Mato Grosso do Sul. Los que sí saben
aprovechar muy bien este rubro son los
brasileños que poseen, inclusive, grandes
hoteles flotantes.
Por otro lado, la capital del departamento es
prácticamente el único lugar de la zona que
cuenta con lugares históricos, entre ellos el
Fuerte Borbón, construido en el año 1792 por
los españoles para defenderse de las
incursiones de los bandeirantes. Dicha
construcción es totalmente de piedra y se
halla asentada en la cima de uno de los cerros
de esta ciudad. Otra joya artística de esta
población es la catedral de María Auxiliadora
ubicada también en la cima de otro cerro y
hecha totalmente de piedra.
Otro paisaje diferente y único es el que
presentan los 3 grandes cerros de Fuerte
Olimpo, denominados los Tres Hermanos.
EDUCACIÓN
El Alto Paraguay cuenta con 18 escuelas
primarias, 4 colegios y 4 liceos nacionales.
En el fondo del Chaco existe un internado en
el cual asisten los hijos de los peones y los
indígenas de la zona. En la misma funciona la
Educación Escolar Básica del primero al noveno
grado, el instituto se llama Monseñor Alejo
Ovelar y está regenteado por los salesianos.
En el departamento existe una deserción
escolar en un promedio del 20 al 30 % de
alumnos que abandonan las aulas producto de la
falta de trabajo, pues los niños, a temprana
edad, acompañan a sus padres en las tareas del
campo. En una gran cantidad los docentes son
bachilleres profesionalizados. Las dos
supervisiones, tanto de primaria como de
secundaria, funcionan fuera del departamento.
SALUD
El departamento cuenta con una región
sanitaria cuyo asiento es la capital
departamental. Sin embargo, el trabajo de la
misma es precario, según los responsables, por
falta de medios. Las vacunaciones no cubren a
todos los pobladores, muchas veces por la gran
distancia de las comunidades y la falta de
caminos, y otras por desidia política. En
muchos casos, las personas recurren a
hospitales del Brasil para someterse a
cirugías menores, por la falta de cirujanos en
la zona. En todo el vasto Alto Paraguay
existen tan sólo 4 médicos y algunos
enfermeros.
Fuente: * Trabajo de recopilación de datos y
redacción del corresponsal de ABC Color en el
Departamento de Alto Paraguay, Prof. Carlos
Almirón.
